Showroom-ul Tokyo/Osaka-Shimano din sediul central din Osaka este Mecca acestei tehnologii, care a transformat compania într-un nume cunoscut în ciclismul mondial.
O bicicletă care cântărește doar 7 kg și este echipată cu componente de înaltă calitate poate fi ridicată cu ușurință cu o singură mână. Echipa Shimano a menționat produse precum seria Dura-Ace, care a fost dezvoltată pentru cursele de șosea competitive în 1973 și a fost prezentată din nou în Turul Franței din acest an, care s-a încheiat la Paris în acest weekend.
Așa cum componentele Shimano sunt proiectate ca un kit, showroom-ul este conectat la activitatea frenetică a fabricii companiei, aflată nu departe. Acolo, sute de angajați lucrează din greu pentru a produce piese care să satisfacă cererea globală, având în vedere popularitatea fără precedent a ciclismului.
Shimano are situații similare în 15 fabrici din întreaga lume. „În prezent, nu există nicio fabrică care să nu fie complet operațională”, a declarat Taizo Shimano, președintele companiei.
Pentru Taizo Shimano, care a fost numit al șaselea membru al familiei la conducerea companiei în acest an, care coincide cu cea de-a 100-a aniversare a companiei, aceasta este o perioadă benefică, dar stresantă.
De la începutul pandemiei de coronavirus, vânzările și profiturile Shimano au crescut vertiginos deoarece nou-veniții au nevoie de două roți - unii oameni caută o modalitate simplă de a face mișcare în timpul carantinei, alții preferă să meargă la serviciu cu bicicleta, în loc să meargă curajos cu transportul în comun aglomerat.
Venitul net al Shimano în 2020 este de 63 de miliarde de yeni (574 de milioane de dolari americani), o creștere de 22,5% față de anul precedent. Pentru anul fiscal 2021, compania se așteaptă ca venitul net să crească din nou la 79 de miliarde de yeni. Anul trecut, valoarea sa de piață a depășit-o pe cea a producătorului auto japonez Nissan. Acum este de 2,5 trilioane de yeni.
Însă boom-ul bicicletelor a reprezentat o provocare pentru Shimano: să țină pasul cu cererea aparent insațiabilă pentru piesele sale.
„Ne cerem scuze profund pentru [lipsa ofertei]... Suntem condamnați de [producătorul de biciclete]”, a declarat Shimano Taizo într-un interviu recent acordat Nikkei Asia. El a spus că cererea este „explozivă”, adăugând că se așteaptă ca această tendință să continue cel puțin până anul viitor.
Compania produce componente la cea mai rapidă viteză. Shimano a declarat că producția din acest an va crește cu 50% față de 2019.
Compania investește 13 miliarde de yeni în fabrici interne din prefecturile Osaka și Yamaguchi pentru a crește capacitatea de producție și a îmbunătăți eficiența. De asemenea, se extinde în Singapore, care este prima bază de producție a companiei în străinătate, înființată în urmă cu aproape cinci ani. Orașul-stat a investit 20 de miliarde de yeni într-o nouă fabrică care va produce transmisii pentru biciclete și alte piese. După ce construcția a fost amânată din cauza restricțiilor COVID-19, fabrica urma să înceapă producția la sfârșitul anului 2022 și urma inițial să fie finalizată în 2020.
Taizo Shimano a declarat că nu este sigur dacă cererea cauzată de pandemie va continua să crească după 2023. Însă, pe termen mediu și lung, el consideră că, datorită conștientizării tot mai mari a clasei de mijloc asiatice cu privire la sănătate și a conștientizării tot mai mari a protecției mediului la nivel global, industria bicicletelor va ocupa un loc important. „Din ce în ce mai mulți oameni sunt preocupați de sănătatea lor”, a spus el.
De asemenea, pare sigur că Shimano nu se va confrunta cu provocarea de a-și contesta titlul de furnizor de piese pentru biciclete de top la nivel mondial pe termen scurt, deși acum trebuie să demonstreze că poate cuceri următorul segment de piață în plină expansiune: bateriile pentru biciclete electrice ușoare.
Shimano a fost fondată în 1921 de Shimano Masaburo în orașul Sakai (cunoscut sub numele de „Orașul Fierului”), lângă Osaka, ca o fabrică de fier. La un an de la înființare, Shimano a început să producă volante pentru biciclete - mecanismul cu clichet din butucul spate care făcea posibilă alunecarea.
Una dintre cheile succesului companiei este tehnologia sa de forjare la rece, care implică presarea și formarea metalului la temperatura camerei. Este complexă și necesită tehnologie avansată, dar poate fi și prelucrată cu precizie.
Shimano a devenit rapid principalul producător din Japonia și, începând cu anii 1960, sub conducerea celui de-al patrulea președinte, Yoshizo Shimano, a început să câștige clienți din străinătate. Yoshizo, care a decedat anul trecut, a ocupat funcția de șef al operațiunilor companiei în SUA și Europa, ajutând compania japoneză să intre pe piața dominată anterior de producătorii europeni. Europa este acum cea mai mare piață a Shimano, reprezentând aproximativ 40% din vânzările sale. Per total, 88% din vânzările Shimano de anul trecut au provenit din regiuni din afara Japoniei.
Shimano a inventat conceptul de „componente de sistem”, care reprezintă un set de piese pentru biciclete, cum ar fi manetele de viteze și frânele. Acest lucru a consolidat influența globală a mărcii Shimano, câștigându-i porecla de „Intel of Bicycle Parts”. Shimano deține în prezent aproximativ 80% din cota de piață globală în domeniul sistemelor de transmisie pentru biciclete: în Turul Franței din acest an, 17 dintre cele 23 de echipe participante au folosit piese Shimano.
Sub conducerea lui Yozo Shimano, care a preluat funcția de președinte în 2001 și este acum președintele companiei, compania s-a extins la nivel global și a deschis filiale în Asia. Numirea lui Taizo Shimano, nepotul lui Yoshizo și vărul lui Yozo, marchează următoarea etapă a dezvoltării companiei.
După cum indică datele recente privind vânzările și profitul companiei, într-un fel, acum este momentul ideal pentru ca Taizo să conducă Shimano. Înainte de a se alătura afacerii familiei, a studiat în Statele Unite și a lucrat într-un magazin de biciclete din Germania.
Însă performanța remarcabilă recentă a companiei a stabilit standarde înalte. Îndeplinirea așteptărilor tot mai mari ale investitorilor va fi o provocare. „Există factori de risc deoarece cererea de biciclete după pandemie este incertă”, a declarat Satoshi Sakae, analist la Daiwa Securities. Un alt analist, care a cerut să nu fie numit, a spus că Shimano „atribuie cea mai mare parte a creșterii prețului acțiunilor din 2020 fostului său președinte, Yozo”.
Într-un interviu acordat Nikkei Shimbun, Shimano Taizo a propus două domenii majore de creștere. „Asia are două piețe uriașe, China și India”, a spus el. El a adăugat că firma va continua să se concentreze pe piața din Asia de Sud-Est, unde ciclismul începe să fie văzut ca o activitate de agrement, nu doar ca un mijloc de transport.
Conform datelor Euromonitor International, piața bicicletelor din China este estimată să ajungă la 16 miliarde de dolari americani până în 2025, o creștere de 51,4% față de 2020, în timp ce piața bicicletelor din India este estimată să crească cu 48% în aceeași perioadă, ajungând la 1,42 miliarde de dolari americani.
Justinas Liuima, consultant senior la Euromonitor International, a declarat: „Se așteaptă ca urbanizarea, creșterea gradului de conștientizare a problemelor de sănătate, investițiile în infrastructura pentru biciclete și schimbările în modelele de navetă după pandemie să stimuleze cererea de biciclete în [Asia].” În anul fiscal 2020, Asia a contribuit cu aproximativ 34% la veniturile totale ale Shimano.
În China, boom-ul anterior al bicicletelor sport a contribuit la creșterea vânzărilor Shimano acolo, dar acesta a atins vârful în 2014. „Deși este încă departe de vârf, consumul intern a crescut din nou”, a spus Taizo. El prezice că cererea de biciclete de lux va reveni.
În India, Shimano a înființat o filială de vânzări și distribuție în Bangalore în 2016. Taizo a spus: „Mai este nevoie de ceva timp” pentru a extinde piața, care este mică, dar are un potențial imens. „Mă întreb adesea dacă cererea de biciclete din India va crește, dar este dificil”, a spus el. Dar a adăugat că unii oameni din clasa de mijloc din India merg cu bicicleta dimineața devreme pentru a evita căldura.
Noua fabrică Shimano din Singapore nu va deveni doar un centru de producție pentru piața asiatică, ci și un centru pentru instruirea angajaților și dezvoltarea tehnologiilor de fabricație pentru China și Asia de Sud-Est.
Extinderea influenței sale în domeniul bicicletelor electrice este o altă parte importantă a planului de creștere al Shimano. Analistul Sakae de la Daiwa a declarat că bicicletele electrice reprezintă aproximativ 10% din veniturile Shimano, dar compania este în urma concurenților precum Bosch, o companie germană cunoscută pentru piesele sale auto, care are o performanță puternică în Europa.
Bicicletele electrice reprezintă o provocare pentru producătorii tradiționali de componente pentru biciclete, precum Shimano, deoarece trebuie să depășească noi obstacole tehnice, cum ar fi trecerea de la un sistem de transmisie mecanică la un sistem de transmisie electronică. Aceste componente trebuie, de asemenea, să se integreze bine cu bateria și motorul.
Shimano se confruntă, de asemenea, cu o concurență acerbă din partea unor jucători noi. Având o experiență de peste 30 de ani în domeniu, Shimano este conștientă de dificultăți. „Când vine vorba de biciclete electrice, există mulți jucători în industria auto”, a spus el. „[Industria auto] gândește la scară și la alte concepte într-un mod complet diferit față de al nostru.”
Bosch a lansat sistemul său de biciclete electrice în 2009 și acum furnizează piese pentru peste 70 de mărci de biciclete din întreaga lume. În 2017, producătorul german a intrat chiar și pe piața japoneză, specifică Shimano.
Consultantul Euromonitor, Liuima, a declarat: „Companii precum Bosch au experiență în fabricarea de motoare electrice și au un lanț de aprovizionare global care poate concura cu succes cu furnizorii maturi de componente pentru biciclete de pe piața bicicletelor electrice.”
„Cred că bicicletele electrice vor deveni parte a infrastructurii [sociale]”, a spus Taizang. Compania consideră că, odată cu atenția globală tot mai mare acordată mediului, pedalele electrice vor deveni un mijloc de transport comun. Prevede că, odată ce piața va prinde avânt, se va răspândi rapid și constant.